Oružane snage SAD i Filipina počele su u utorak, 11. aprila, najveće zajedničke vojne vježbe, dok dvije zemlje obnavljaju savezništvo zabrinute zbog sve agresivnije Kine u azijsko-pacifičkom regionu, pišu svjetski mediji.
Vježbe starih saveznika pod imenom Balikatan, što u prevodu znači „rame uz rame“, trajaće do 28. aprila uz učešće više od 17.600 vojnika u vodama blizu spornog Južnog kineskog mora i Tajvanskog moreuza, prenosi Radio Slobodna Evropa.
U najvećim vježbama otkada su godišnje vojne vežbe Balikatan počele prije tri decenije učestvovaće oko 12.200 pripadnika američkih snaga, 5.400 filipinskih snaga i 111 australijskih. Na vježbama će učestvovati američki ratni brodovi i borbeni avioni, uz korišćenje raketa Patriot, raketnih bacača HIMARS i protivtenkovskog oružja Džavelin.
Prikaz američke vatrene moći
Vježbe Balikatan će, kako ističe agencija AP, biti posljednja demonstracija američke vatrene moći u Aziji, dok administracija predsjednika Džoa Bajdena jača niz saveza kako bi se bolje suprotstavila Kini, uključujući i moguću konfrontaciju oko Tajvana.
Vježbe se poklapaju i s naporima Filipina pod predsjednikom Ferdinandom Markosom Mlađim da brane svoje teritorijalne interese u Južnom kineskom moru, na koje Kina ima pretenzije, između ostalog i dozvolom američkim snagama da koriste filipinske baze prema odbrambenom paktu iz 2014.
Filipinski vojni zvaničnici rekli su da manevri imaju za cilj jačanje odbrane obala i sposobnosti reagovanja na katastrofe, kao i da nisu bili usmjereni ni na jednu zemlju.
Kina je, međutim, prošle nedjelje upozorila na intenziviranje raspoređivanja snaga SAD u regionu. Portparol kineskog ministarstva spoljnih poslova rekao je na redovnom brifingu u Pekingu da će to „dovesti samo do više tenzija i manje mira i stabilnosti u regionu“.
Vašington i Peking bi, kako navodi AP, mogli da se sukobe oko dugotrajnih teritorijalnih sporova koji uključuju Kinu, Filipine i četiri druge zemlje, kao i oko cilja Pekinga da aneksira Tajvan, ako treba i silom.