Sledeće godine možda neće biti mirna u Tajvanskom moreuzu, piše Hal Brands, član Odbora za spoljnu politiku Stejt departmenta, u analizi za Blumberg, navodeći da su ove godine u prvi plan bili rat Rusije u Ukrajini i izraelska okupacija Gaze. Tajvan očekuju predsjednički izbori u januaru 2024., a kada se završi glasanje Peking će možda pokušati da disciplinuje novu tajvansku vladu pokazujući koliko je kineska moć jaka.
I kako se povećavaju šanse za još jednu krizu u moreuzu, tako će svjetska pažnja na mogućnost sukoba biti usmjerena tamo.
Direktor Centralne obavještajne agencije Vilijam Berns izvijestio je da je kineski predsjednik Si Đinping naredio svojoj Narodnooslobodilačkoj vojsci (PLA) da bude spremna za akciju do 2027.
Provokativne PLA vježbe pokazale su mnoga sredstva potrebna za invaziju ili blokadu. Sve ovo je pokrenulo igru nagađanja u Vašingtonu o tome kada bi mogla uslijediti borba za Tajvan.
Ali jednako važno kao i „kada“ i „da li“ je „šta“: ako Si pokuša da dovrši ujedinjenje „odmetničke pokrajine“, koju vrstu akcije bi mogao da preduzme?
Ovo nije jednostavna binarna verzija „upadni ili ne napadni“. Kina ima najmanje pet mogućih strategija za potiskivanje i možda potčinjavanje Tajvana.
Oni se kreću od onoga što se već dešava danas – sistematske prinude u kratkom periodu – do potpune invazije, sa opcijama koje uključuju blokadu, bombardovanje i mala zaplijena tajvanske teritorije između.
U krugovima američke nacionalne bezbjednosti vodi se energična, iako tiha, debata o tome kojim putem bi Si mogao da krene i kako bi Vašington i Tajpej mogli da odgovore.
Međutim, isto tako važno, raspakivanje ovih mogućnosti ilustruje dileme koje svaka strategija postavlja za Peking. Najbolja šansa za mir možda leži u činjenici da su sve Sijeve opcije za zauzimanje Tajvana prožete rizicima i potencijalno fatalnim problemima.
Sijeva preferirana opcija je ona koju trenutno traži: Prinuda ispod praga rata. Godinama je PLA pojačavala agresivne aktivnosti — kao što su letovi u tajvansku identifikacionu zonu protivvazdušne odbrane i prelazak preko središnje linije moreuza — dizajnirane da iscrpe tajvansku vojsku, smanji njen fizički prostor i stvori osjećaj da je ostrvo nesposobno da se odbrani.
Dezinformacije, sajber napadi i napori da se Tajvan diplomatski izoluje zaokružuju ovu kampanju.
U tom smislu, borba za Tajvan se dešava svaki dan.
Prisilno, ali mirno ujedinjenje je Sijeva preferirana opcija jer zna kakve egzistencijalne opasnosti rat može doneti. Rat ruskog predsednika Vladimira Putina u Ukrajini je upozorenje da nasilno osvajanje može imati katastrofalne rezultate.
U Južnom kineskom moru, nasuprot tome, Kina je dostigla prevlast koristeći prinudne, ali uglavnom nenasilne taktike – kao što je izgradnja vještačkih ostrva koja služe kao vojne baze – da promijeni status kvo.
Si bi sigurno volio da „pobijedi bez borbe“ i u Tajvanskom moreuzu. Problem je što ova strategija ne funkcioniše. Njegov uticaj na tajvansku politiku bio je perverzan: tokom protekle decenije, kineski pritisak je potkopao partiju Kuomintanga naklonjenu Pekingu, ili KMT, i osnažio više jastrebova, nezavisno orijentisana Demokratska progresivna partija.
Podrška ujedinjenju među tajvanskim stanovništvom je veoma mala, posebno od Sijevog nemilosrdnog napada u Hong Kongu 2019. U isto vrijeme, prepoznatljiv osjećaj tajvanskog identiteta jača, ne samo među glasačima DPP-a, već i među stanovništvom u cjelini.
I ako se Si nada da će odvojiti međunarodnu podršku Tajvana, njegova taktika radi suprotno: SAD povećavaju prodaju oružja, proširuju posjete na visokom nivou i na drugi način udvostručuju svoje odnose sa Tajpejem.
Ako kandidat DPP-a Laj Čing-te pobijedi na izborima 2024. (trenutno vodi po anketama) i obezbijedi stranci treći uzastopni predsjednički mandat, Si bi morao da se zapita da li je prinuda bez rata propala.
Čak i ako KMT ili neki drugi kandidat trijumfuje, Si će možda otkriti da se centar gravitacije u tajvanskoj politici pomjerio, na načine koji čine mirno ujedinjenje najnevjerovatnijim.
Prije ili kasnije, on bi mogao da razmotri više opcija za eskalaciju, kao što je zauzimanje jednog od priobalnih ostrva Tajvana.
Tajvan nije jedno ostrvo, to je skup ostrva, od kojih su neka na plivačkoj udaljenosti od kopna. Tokom 1950-ih, snage Mao Cedunga granatirale su dva od tih ostrva, Kinmen i Macu, što je izazvalo krize sa SAD.
Mao je odustao, a ostrva su i dalje pod kontrolom Tajpeja. Ali oni – i njihovih 140.000 stanovnika – vjerovatno se ne mogu odbraniti ako PLA napadne, možda koristeći podmetanje kao što je navodna humanitarna kriza da bi svoje snage izvele na obalu.
Na prvi pogled, ova strategija deluje pametno. To bi primoralo Tajvan da odluči između angažovanja i vjerovatno gubitka većeg djela svoje vojske u uzaludnom nastojanju da spase priobalna ostrva, i posmatranja kako Peking guta dio njegove teritorije.
Ova geopolitička mikroagresija bi takođe dovela Vašington u nelagodnu poziciju: SAD bi se mogle boriti protiv Kine zbog nekih strateški besmislenih tačaka ili bi se dovela u pitanje njena spremnost da zaštiti bezbjednost Tajvana.
Zauzimanje jednog ili dva ostrva na moru bi na taj način demonstriralo kinesku vojnu dominaciju dok bi stvorilo teške izbore i možda razdor za njene neprijatelje.
Ali koliko je zaista pametna strategija koja zahtjeva od Pekinga da upotrebi silu i time pređe sudbonosni prag bez da donese odlučujuće rezultate?
Na kraju krajeva, preuzimanje ostrva ne bi dalo Pekingu kontrolu nad Tajvanom.
Takva gola teritorijalna agresija mogla bi čak mogla navesti Vašington da stacionira američke snage na Formozi, glavnom ostrvu, čineći buduću kinesku invaziju znatno komplikovanijom.
Zauzimanje ostrva bi ponizilo Tajvan, ali ga ne bi porazilo. Može se ispostaviti da je to mali korak koji otežava svaki sledeći korak.
Treća opcija bi bila blokada. U ovom scenariju, Si bi iskoristio neki izgovor da odsječe Tajvan od spoljnog svijeta.
Blokada bi se mogla sastojati od fizičkog karantina punog obima, nametnutog ratnim brodovima i vojnim avionima, do agresivnih „carinskih inspekcija“ brodova koji pokušavaju da stignu do Tajvana.
To bi moglo biti praćeno sajber napadima na finansijske institucije i drugu ekonomsku infrastrukturu.
Scenario blokade izaziva pažnju američkih nacionalnih bezbjednosnih krugova, sa dobrim razlogom. Za razliku od zauzimanja ostrva, pristup opkoljavanju ne bi nužno zahtjevao od Kine da ispali prvi hitac, barem u teoriji.
Ali to bi moglo da učini život Tajvana krajnje nesigurnim, koji zavisi od uvezene hrane, goriva i drugih osnovnih stvari.
Demokratski svijet bi verovatno odgovorio oštrim sankcijama Kini, ali Tajpej bi mogao da ‘pukne’ prije Pekinga. Blokada bi iskoristila osnovnu geografsku ranjivost Tajvana – njegovu izolaciju – i možda primorala njegov narod da prihvati ujedinjenje kao cijnu opstanka.
Ali blokada nije neko magično oružje. Ne postoji garancija da će ekonomska deprivacija natjerati Tajvan da kapitulira: Istorijski gledano, blokade su rijetko izazivale predaju neprijatelja, osim ako nisu kombinovane sa drugim žestokim pritiscima.
Čak i u najboljem slučaju, blokadi bi trebalo vremena da ‘proradi’, što bi Vašingtonu i njegovim saveznicima dalo vremena da organizuju odgovor.
SAD bi vjerovatno preplavile zapadni Pacifik podmornicama i postavile bi svoje snage tačno onako kako bi željele da budu raspoređene ako izbije rat.
Ako blokada nije dovoljna, Kina bi mogla izabrati četvrtu opciju – bombardovanje.
Miniranje Tajvana bombama i balističkim projektilima moglo bi da pomogne u jačanju efekata blokade uništavanjem putnih mreža koje povezuju najpristupačnije luke Tajvana sa njegovim najvažnijim gradovima.
To bi moglo da uništi mornaricu i vazduhoplovstvo Tajvana. U svom najambicioznijem obliku, kampanja bombardovanja bi imala za cilj da prinudi ujedinjenje slamanjem volje stanovništva – moderna verzija njemačkog blica u Drugom svjetskom ratu.
Bombardovanje ima smisla ako se misli da je osnovna slabost Tajvana nedostatak volje za borbom. Na mjestu gdje je obavezna vojna služba nepopularna, a izdaci za odbranu rastu, ali neadekvatni, možda bi se stanovništvo zgrčilo radije nego da trpi uporni teror odozgo.
Kampanja bombardovanja bi imala neke od najvećih prednosti Kine, kao što je najveća svjetska kopnena raketna snaga, uz izbjegavanje ogromne složenosti amfibijske invazije.
Sve dok Peking ne započne ovu kampanju tako što će takođe pogoditi američke baze u zapadnom Pacifiku, to bi primoralo Vašington da odluči da li da interveniše u ime prijatelja koji možda neće izdržati.
Ipak, neizvjesnosti ima mnogo. Čak i ako kampanja bombardovanja uništi mnoge mete, nema garancije da će vojna kazna donijeti politički cilj koji Si traži: ubijediti vladu i stanovništvo Tajvana da se predaju Pekingu.
Prethodne kampanje bombardovanja ponekad su ojačale volju da se odupru agresoru: to se na kraju dogodilo kada je Luftvafe bombardovao Britaniju.
A ako bilo koja kampanja bombardovanja ne uspije brzo, njeni rizici se dramatično povećavaju: što duže Peking udara po Tajvanu i ubija njegove ljude, to će izazvati više međunarodnog besa i veće su šanse za intervenciju Amerike i drugih država.
Ako Kina traži zaista odlučujući ishod, možda će morati da razmotri drastičniji, sveobuhvatniji napad.
Peta i poslednja opcija je scenario noćne more. Invazija u punom obimu bi vjerovatno počela masivnim vazdušnim napadom na tajvanske oružane snage i kritičnu infrastrukturu, zajedno sa sabotažom i pokušajima da se ubije njegovo vođstvo.
PLA bi zatim pokušala da zauzme plaže, luke i aerodrome, koristeći ih za prevoz trupa i zaliha neophodnih za osvajanje ostrva. Sijeva mornarica bi nastojala da izoluje Tajvan od stranog mješanja ili podrške.
Usput, Kina bi mogla da udari američke snage iznenadnim raketnim napadima na američke baze na Guamu i Japanu, kao i na nosače aviona u zapadnom Pacifiku. Ili bi možda iskoristio prijetnju nuklearnom eskalacijom da odvrati Vašington da se umiješa.
Pogrešno je misliti da Si nikada ne bi pokušao nešto tako šokantno. Kineska vojna doktrina stavlja premiju na brze, nadmoćne napade. I ako je Kina dovoljno motivisana da upotrijebi silu protiv Tajvana, možda će biti dovoljno motivisana da upotrebi silu što je moguće odlučnije.
Invazija bi vjerovatno zahtijevala vazdušno ili pomorsko podizanje više od 100.000 vojnika na neprijateljsku teritoriju, uz kontrolu vazduha i vode oko Tajvana – vojna operacija impresivna kao i svaka u istoriji. To bi moglo da izazove intervenciju SAD, Japana i drugih zemalja; čak i ako bi invazija uspjela, opustošila bi teritoriju koju Kina želi da kontroliše.
I ovaj pristup, kao i svaka upotreba sile, suočava Peking sa strašnom dilemom.
Nijedna kineska opcija nije idealna, niti joj je blizu. Prinuda bez rata možda neće uspjeti, ako su trenutni rezultati ikakav vodič.
Opcije poput zauzimanja ostrva ili blokade zahtjevaju postepene promjene u kineskoj agresiji bez garancije strateškog uspjeha. Pokušaj osvajanja Tajvana nosi rizike u rasponu od vojnog poraza – nikad dobrog izgleda za diktatora – do Trećeg svjetskog rata.