Još 2005. godine kineska mornarica nije bila razlog za zabrinutost. Njene su podmornice uglavnom bile dizelske bez velike prijetnje. Imala je samo jednu podmornicu s nuklearnim projektilima, što znači da nije imala trajno sredstvo odvraćanja na moru. Kina nije imala nosače aviona ni krstarice.
Stvari su se promijenile i to puno. Danas Narodna oslobodilačka vojska (mornarica), PLAN, ima šest novih nuklearnih podmornica s nuklearnim oružjem. Najmanje jedna je uvijek na moru, nevidljiva i ne može se pronaći, spremna lansirati svojih 12 balističkih projektila od kojih svaki ima tri nuklearne bojeve glave koje mogu uništiti grad. PLAN takođe ima devet opasnih jurišnih podmornica na nuklearni pogon.
Nosači aviona
Potpuno nove klase ratnih brodova takođe su se pojavile u kineskom bojnom redu. Kina sada ima dva ispravna nosača aviona. Oni nisu pravi nosači: nemaju katapulte, pa svoje mlažnjake moraju lansirati s rampe sa skakaonicom, što znači da kineski avioni ne mogu nositi onoliko koliko normalni ratni avioni i ograničeni su u svojim sposobnostima.
Treći kineski nosač aviona, Fujian, lansiran je prošle godine i još uvijek se oprema. Ima 80.000 tona istisnine pod punim opterećenjem. Veći je od britanske klase Queen Elizabeth i približava se veličini američkih supernosača od 100.000 tona.
Očekuje se da će Fujian nositi 40 borbenih aviona plus radarske avione: i, što je ključno, ima katapulte tako da će to biti potpuno sposobni, moćni avioni. Četvrti nosač očekuje se uskoro, a navodno će ovaj brod biti na nuklearni pogon poput američkih nosača, te će tako moći nositi više aviona i raditi bez punjenja gorivom.
PLAN takođe danas ima šest krstarica, klasa Renhai. Neki bi ove brodove klasificirali kao velike razarače, ali istisnine su 12.000 tona – više od krstarica klase Ticonderoga američke mornarice, a nose sličan izbor naoružanja. Kina također ima više od 80 razarača i fregata standardne veličine, te dodatnih 50 lakih korveta. Moguće je sugerisati da se ovi posljednji zapravo ne bi trebali računati kao ratni brodovi, ali oni nose oružje uporedivo s onim planiranim za britanske ekonomske klase Type 31 “fregate”.
Sve u svemu, prema izvještaju koje je objavila Služba za istraživanje američkog Kongresa, PLAN ima 351 “brod borbenih snaga”, što ga čini najvećom mornaricom na svijetu. Mornarica Sjedinjenih Država ima samo 294.
Američka prednost
Naravno, to je uporedba jabuke i naranče, kao što se izvještaj jako trudi istaknuti. Prema ostalim mjerama, USN je i dalje u vodstvu. Ukupna tonaža američkih ratnih brodova, na primjer, više je nego dvostruko veća od kineskih. To znači da američka flota ima veći domet i bolje se nosi s teškim uslovima otvorenog okeana, prava sila plave vode. To takođe znači da USN može, i nosi, više oružja. Američki površinski ratni brodovi imaju više od 9000 stanica za vertikalno lansiranje projektila, u poređenju s 1000 na kineskim brodovima.
Slično tome, američka plovila su naprednija. Kina zapravo ima otprilike isto toliko podmornica koliko i Amerika, ali samo 15 ih je na nuklearni pogon: ostalo su još uvijek brodovi na dizel. Prvorazredne mornarice ne zamaraju se dizelskim podmornicama, jer one u mnogočemu zapravo i nisu podmornice. Kada su potpuno uronjeni moraju raditi na bateriju, što znači da imaju vrlo mali domet ili brzinu.
Nije široko poznato, ali Hitlerove dizelske podmornice morale su ploviti po površini kako bi izvršile napade na savezničke konvoje tokom Drugog svjetskog rata. Uranjali su tek u zadnji čas, kako bi izbjegli da ih potope prateći ratni brodovi. Nakon što su radar i avioni stigli u bitku za Atlantik, plovidbe po površini postalo je nemoguće preživjeti i na kraju većina podmornica nikada nije došla kući. Argentinske dizel podmornice poslane protiv Kraljevske mornarice tokom Falklandskog rata uglavnom su se vratile kući, ali samo zato što se nikada nisu približile britanskoj operativnoj jedinici.
U mogućim pomorskim bitkama sjutra, radari i avioni biće svuda, a dizelske podmornice biće od vrlo ograničene upotrebe: tako da su kineske podmorničke snage u ovom trenutku potpuno nadmašene.
Kineski trikovi
Kina ima nekoliko trikova za pomorsko ratovanje u svom rukavu koje Amerika, međutim, nema. Izvještaj Kongresa ističe kineske protubrodske balističke rakete (ASBM), balističko oružje dugog dometa koje se može ispaliti na brod u pokretu udaljen do 3.000 km i potopiti ga. O ASBM-ovima često govore ljudi koji ne vole mornarice i nosače aviona (takvi ljudi su često vojni ili zračni časnici) s sugestijom da one mornaričku moć čine zastarjelom.
Ovaj prijedlog zanemaruje razne probleme: prvo, da trebate otprilike znati gdje se nalazi vaš neprijateljski ratni brod kako biste poslali ASBM-u gdje da ga uništi. Ali američke grupe nosača aviona nije tako lako lokalizovati. Na primjer, ne možete pratiti njihove emisije radara za pretraživanje: za to koriste radarski avion Hawkeye. Nije teško odrediti gdje se nalazi radarski avion, ali stvarni nosač biće negdje drugdje. Mogli biste poslati vlastite nadzorne avione, ali oni su vjerojatno naletjeti na patrolne lovce američke mornarice kojima upravljaju diplomanti Top Guna prije nego što se približe nosaču.
Čak i da je PLAN uspio nekako locirati američki nosač u nekom budućem sukobu i ispaliti nekoliko ASBM-ova na njega, projektili koji bi se spuštali morali bi proći pored odbrambenih presretača koje su lansirale prateće krstarice i razarači. Kao što je Vladimir Putin ove sedmice saznao na svoju žalost, američki presretači su vrlo sposobni: kopneni Patriotti američke proizvodnje oborili su šest hvaljenih ruskih balističkih projektila Kinžal u ponedjeljak naveče. Projektili SM Standard iz USN-ovih krstarica i razarača Aegis vjerovatno bi bili jednako dobri protiv kineskih ASBM-ova: SM-3 čak može oboriti ciljeve u svemiru.
Šta nosi budućnost
Tako da USN za sada ostaje znatno moćniji od PLAN-a. Ono “za sada” je ono što zabrinjava, naravno: istraživači iz Kongresa misle da će Kina nastaviti nadmašivati Ameriku. Godine 2040. predviđaju da će PLAN imati šest nosača, a noviji će vjerojatno biti jednako moćni kao i oni USN-a. SAD, naravno, održava punih 11 grupa nosača: ali kad bi morao staviti njih šest u zapadni Pacifik, njena bi moć bila osjetno smanjena drugdje u svijetu.
U međuvremenu, 2040. prema sadašnjim trendovima, PLAN će imati još veću marginu nadmoći po broju “brodova borbenih snaga”, a u nekom trenutku količina će početi poprimati vlastitu kvalitetu. Kineska zračna i svemirska moć mogla bi do tada narasti do te mjere da može locirati američke nosače, a ASBM-ovi budućnosti vjerovatno će imati sofisticirane hipersonične bojeve glave s booster-glajderima koje mogu nepredvidivo manevrirati dok se obrušavaju na američke ratne brodove. Čak bi se i najbolji presretači vjerovatno bili u problemu u pokušaju da zaustave takvu tehnologiju.
Izvještaj je, dakle, otrežnjujuće štivo za Amerikance i njihove demokratske saveznike duž čitavog “Prvog lanca otoka” od Japana i Koreje preko Tajvana do Južnog kineskog mora. Čini se da će se margina američke pomorske nadmoći znatno smanjiti u narednim desetljećima, dok zmaj pokazuje svoje mišiće, piše The Telegraph.