Euro, prva nova valuta koja je u 21. vijeku uvedena u opticaj, mada je kreirana u 20. vijeku, slavi danas dvadeseti rođendan otkako je u fizičkom obliku puštena u promet.
Novčanice i kovanice eura prvi put su se 1. januara 2002. godine našle u fizičkom obliku u džepovima oko 300 miliona žitelja zemalja evropskog monetarnog bloka, koji je tada činilo 12 država.
Tog dana, u istoriju su otišle nacionalne valute 12 članica eurozone – njemačka marka, francuski franak, italijanska lira, austrijski šiling, španska pezeta, grčka drahma i druge.
Tokom godina broj članica evropskog monetarnog bloka se proširio na sadašnjih 19, pa su se tako i Estonci oprostili od domaće novčane jedinice estonske krune, Litvanci od litasa, Slovenci od tolara…
Ime euro je zvanično prihvaćeno 16. decembra 1995. u Madridu. Euro je uveden u svjetsko finansijsko tržište kao računovodstvena valuta 1. januara 1999, zamijenivši dotadašnju Evropsku obračunsku jedinicu (ECU), a tri godine kasnije su fizičke novčanice i kovanice eura postale stvarni novac u novčanicima Evropljana.
Mnogi finansijski analitičari i ekonomisti su na uvođenje eura gledali s podozrenjem, jer ne postoji država “Eurolend” kao garant nove valute, koja je pretendovala da se suprotstavi dominaciji američkog dolara.
Evropljani su novu novčanu jedinicu prihvatili s puno optimizma. Međutim, kriza državnog duga eurozone iz 2011. dovela je u pitanje opstanak eura, pri čemu su se hedž fondovi čak otvoreno kladili na kolaps jedinstvene valute.
Uprkos dužničkoj krizi, koja je u nekim zemljama eurozone trajala sve do 2018. godine, evropska valuta je opstala, a spremnost vodećih evropskih ekonomija, prije svega Njemačke i Francuske, da se snažnije krene putem veće finansijske integracije monetarnog bloka, uključujući zajedničko zaduživanje, znači da je euro dostigao zrelost i da ima sigurnu budućnost.
Pored stanovnika eurozone, još nekoliko stotina miliona ljudi širom svijeta koristi valute vezane za euro, a Crna Gora i Kosovo su jednostranim odlukama uvele u opticaj jedinstvenu valutu.
Hrvatska i Bugarska, pripremaju se da uvedu euro i zvanično postanu članice eurozone 2023, odnosno 2024. godine respektivno, što bi bilo prvo proširenje monetarnog bloka poslije 2015. godine, kada je u članstvo primljena Litvanija.
Povodom 20. godišnjice od uvođenja eura, Francuska će danas pustiti u opticaj novu kovanicu od dva eura, a predsjednica Evropske centralne banka (ECB), Kristin Lagard, najavila je početkom decembra da će novčanice eura do 2024. godine dobiti potpuno nov izgled, odnosno da će biti redizajnirane.
“Poslije 20 godina, vrijeme je da preispitamo izgled naših novčanica kako bi one nalikovale Evropljanima svih uzrasta i porijekla”, rekla je Lagard tada, dodajući da će među evropskim građanima biti sprovedena anketa o mogućim lajtmotivima na budućim evro banknotama i kovanicama.