Hiljade „začuđujuće očuvanih fosila” pronađeno je na obali jedne rijeke na zapadu Kine, kažu naučnici.
Paleontolozi su otkiće nazvali „nevjerovatnim”, jer više od polovine fosila pripada do sada nepoznatim vrstama.
Procjenjuje se da su fosili stari oko 518 miliona godina.
Ovo je jedno od rijetkih otkrića fosila sa očuvanim mekim tkivima – poput očiju, kože i unutrašnjih organa.
Fosili su pronađeni u blizini reke Danšui, u Hubei provinciji , na zapadu zemlje.
Od oko 20.000 pronađenih fosila, do sada je analizirano 4.351 – uključujući fosile crva, meduza i algi.
Ovi fosili biće „veoma bažan izvor podataka u izučavanju porijekla živih bića”, rekao je za BBC jedan od istraživača, profesor Zingliang Džang.
Detalji o istraživanju objavljeni su u magazinu Nauka (Science) u petak.
Otkriće je veoma značajno jer su „većina stvorenja organizmi od mekog tkiva, koji obično nemaju nikakve šanse da budu fosilizovani”, Robert Gejns, geolog koji je učestvovao u istraživanju, napisao je u odgovoru za BBC.
Fosili uglavnom pripadaju životinjama koje u svom tijelu imaju čvrste djelove, jer se djelovi poput kostiju teže raspadaju.
Meko tkivo fosila najvjerovatnije je očuvano zbog oluje tokom koje su stvorenja „vrlo brzo bila zakopana u sediment”, kaže profesor Džang.
Pronalazak fosila meduza i morskih korala su među najznačajnijima za naučnike – Gejns kaže da nikada nije vidio „bilo šta slično.”
„Njihov broj i raznovrsnost zaista ostavljaju bez daha”, kaže Gejns.
Paleontološkinja Alison Deli, koja nije učestvovala u studiji, ali je napisala prateću analizu za magazin Nauka, rekla je za BBC program Nauka u akciji da je ovo otkiće jedno od najvažnijih u posljednjih 100 godina.
„Oduševilo me je – kao paleontološkinja nikada nijesam pomislila da bih mogla da doživim pronalazak ovako važnog nalazišta.
„Ovo je prvi put da su pronađene očuvane meduze – kada razmišljate o meduzama danas, one su toliko mekane, toliko osjetljive, ali na ovom mestu su nevjerovatno očuvane.”
Istraživački tim sada popisuje preostale vrste i sprovodi dodatna iskopavanja, kako bi prikupili dodatne informacije o drevnom ekosistemu i procesu fosilizacije.
Džang kaže da se raduje izučavanju „svih ovih novih vrsta”.
„Uvijek sam uzbuđen kada pronađemo nešto novo”, ističe.
Fosili su iz kambrijskog perioda, koji je počeo pre 541 milion godina. Tokom ovog perioda broj vrsta životinja na zemlji se značajno povećao.
Profesor Gejns se nada da će njegov rad zainteresovati čitaoce.
„Raznovrsnost vrsta je nešto što danas uzimamo zdravo za gotovo, iako ima naznaka da se broj vrsta koje izumiru drastično povećava.
„Preci većine životinja nastali su tokom samo jednog događaja – kambrijske eksplozije i tako nešto se nije dogodilo ni prije ni poslije. To nas podsjeća i na našu duboku povezanost za svim živim bićima.”