Nakon razornih napada koji traju već šest nedjelja, čini se da je Rusija blizu potpunog zauzimanja lučkog grada Mariupolja. Hiljade ljudi je ubijeno u opsadi, koja je započela kada su ruske trupe počele okruživati grad početkom marta. Ali zašto je Mariupolj toliko važan za planove Rusije? BBC-jev dopisnik za bezbjednost Frank Gardner u kratkoj analizi navodi četiri glavna razloga.
Geografski, Mariupolj zauzima samo malo područje, ali stoji na putu ruskim snagama s poluostrva Krima. Osiguranje grada omogućiće Rusiji da izgradi kopneni most od Rusije do Krima, što je veliki strateški i vojni uspjeh. Ako bi zauzela Mariupolj, Rusija bi imala potpunu kontrolu nad više od 80 odsto ukrajinske obale Crnog mora. To bi prekinulo ukrajinsku pomorsku trgovinu i dodatno je izolovalo od ostatka svijeta.
Boreći se protiv ruskih snaga posljednje tri sedmice, Ukrajinci koji se brane uspjeli su za sebe vezati veliki broj ruskih vojnika. Neuspjeh Rusije da osigura brzo zauzimanje grada podstakao je ruske generale da pribjegnu savremenoj verziji srednjovjekovne opsadne taktike.
Napali su Mariupolj artiljerijom, raketama i projektilima i oštetili ili uništili preko 90 odsto grada. Takođe su prekinuli pristup električnoj energiji, grijanju, vodi za piće, hrani i medicinskim zalihama, što je stvorilo humanitarnu katastrofu.
Gušenje ukrajinske ekonomije
Mariupolj je najveća luka u Azovskom moru i dom velike željezare i čeličane. Bio je i ključno izvozno središte ukrajinskog čelika, uglja i kukuruza. Njegov gubitak bio bi veliki udarac za ono što je ostalo od ukrajinske ekonomije.
Prilika za propagandu
U Mariupolju se nalazi stanica ukrajinske milicije Azov, u kojoj se nalaze ekstremisti krajnje desnice, uključujući i neonaciste. Iako čine samo djelić ukrajinskih borbenih snaga, ovo je za Moskvu bilo korisno propagandno oruđe.
Ako Rusija uspije uhvatiti dovoljno živih boraca brigade Azov, oni bi mogli biti prikazivani u medijima pod kontrolom ruske države kako bi se diskreditovala ukrajinska vlada.
Veliko podizanje morala
Predsjednik Vladimir Putin vidi da ukrajinska obala Crnog mora pripada nečemu što se zove “Nova Rusija” – ruskim zemljama koje potiču iz carstva iz 18.vijeka.
Putin želi oživjeti taj koncept, “spašavajući Ruse od tiranije prozapadne vlade u Kijevu”, kako on to vidi.
Mariupolj mu trenutno stoji na putu u ostvarenju tog cilja.
Mariupolj je pružio žestok otpor, ali je platio visoku cijenu. Grad je desetkovan, uglavnom su ostale samo ruševine. Ući će u istoriju uz Grozni i Alep, mjesta koja je Rusija na granatirala dok se nisu pokorili, pretvorivši ih u ruševine. Poruka ostalim ukrajinskim gradovima je jasna: ako se odlučite oduprijeti kao što je to učinio Mariupolj, možete očekivati istu sudbinu.