Britanski milijarder Ričard Branson prizemljio je bez ikakvih teškoća u nedjelju u Novom Meksiku nakon provedenih nekoliko minuta na granici svemira u letjelici Virgin Galactic, čime je ostvario životni san, ali i važan prvi korak za razvoj svemirskog turizma.
VSS Unity, brod koji je u svemir ponio dva pilota te tri putnika, spustio se na pistu u bazi Spaceport America u američkoj saveznoj državi Novi Meksiko u 9:40 po mjesnom vremenu (17:40 po srednjeevropskom).
Richard Branson, koji je u svemirskoj letjelici dok se spuštao prema Zemlji naglasio da je to “jedinstveno iskustvo u životu”, prvi je milijarder koji je poletio u svemir letjelicom koju je razvila njegova vlastita kompanija, čime je pretekao prvog svjetskog bogataša Jeffa Bezosa, koji taj put tek treba ostvariti 20. jula, piše Index.
Branson će klijentima nuditi put u svemir
Milijarderi su već bili u svemiru 2000-ih godina, ali ne u vlastitim, nego u ruskim letjelicama.
Drugi milijarder, vlasnik firme SpaceX Elon Musk, prisustvovao je u nedjelju prelomnom događaju.
Službeno je uloga Richarda Bransona tokom leta bila sljedeća: testirati i procijeniti iskustvo kakvo planira nuditi budućim klijentima.
Na nekih 15 kilometara visine brod se odvojio od svog aviona nosača i počeo supersonični uspon, sve do 80 kilometara visine, što je visina koju su Sjedinjene Države utvrdile kao granicu svemira.
Putnici nekoliko minuta bili u bestežinskom stanju
Putnici su tada mogli otkopčati zaštitni pojas te iskusiti nekoliko minuta bestežinskog stanja i diviti se zaobljenosti Zemlje posmatrajući je kroz 12 prozora kabine.
Pošto su dosegnuli 90 kilometara visine, brod je počeo spuštanje planiranjem.
Ekscentrični 70-godišnji milijarder i osnivač grupe Virgin odavno je sanjao o letu u svemir.
“Odmalena želim u svemir i omogućiti stotinama hiljada drugih ljudi da to ostvare u sljedećih 100 godina”, rekao je sir Richard za BBC.
“Kako to mojoj generaciji nije bilo moguće, zaštitio sam ime Virgin Galactic s idejom da osnujem preduzeće koje će to učiniti mogućim”, napisao je nekoliko dana prije polijetanja.
Taj cilj nije išao lako i godine 2014. dogodila se nesreća na letu letjelice Virgin Galactic u kojoj je poginuo pilot, što je u velikoj mjeri odgodilo razvoj programa.
Od tada je VSS Unity tri puta dosegnuo svemir, jednom s putnicom u 2019, a četvrti je današnji leta Bransona s kojim su na letu bili piloti Dave Mackay i Michael Masucci te troje zaposlenih Galactica – Beth Moses, Colin Bennett i Sirisha Bandla.
Redovni letovi već od 2022?
Od sada Virgin Galactic predviđa dva nova probna leta, a nakon toga i komercijalne letove početkom 2022. Ambicije su s vremenom izvoditi 400 letova na godinu iz baze Spaceport America.
Nekih 600 putničkih karata za svemir već je prodato pojedincima iz 60 različitih zemalja – uključivo holivudskim zvijezdama – po cijenama od 200.000 do 250.000 dolara.
Iako Richard Branson redovno ponavlja da “svemir pripada svima nama”, za sada je ta pustolovina dostupna tek povlašćenima.
Pomalo je i gužva u takmičenju za ulazak u svemir. Najbogatiji čovjek na svijetu Jeff Bezos trebalo bi da poleti 20. jula, vlastitom raketom zvanom New Shepard, a razvila ga je njegova firma Blue Origin.
Ta kompanija je ove sedmice čak objavila koje su njene prednosti u odnosu na Virgin Galactic, no Bezos je ipak na Instagramu poželio Richardu Bransonu “uspješan let”.
Mask kupio kartu
Čelnik Tesle Elon Musk kupio je kartu za putovanje u svemir u letjelici svog rivala, britanskog milijardera Richarda Bransona, tvrdi Sunday Times, prenosi dpa.
Mask je platio 10.000 dolara depozita kako bi osigurao mjesto, a datum putovanja nije naveden.
Branson je potvrdio tu informaciju u intervjuu za The Sunday Times, dodavši da bi mogao uzvratiti kupovinom karte na putovanju SpaceX-a.
“Elon je prijatelj i možda jednoga dana otputujem jednim od njegovih svemirskih brodova”, kazao je.
U sklopu svemirske trke milijardera SpaceX je lansirao desetine raketa, uključujući letove s ljudskom posadom, ali sam Musk još nije letio ni na jednoj.
Kompanija bi na jesen trebalo da organizuje svoj prvi potpuno privatni let u svemir.