Poslije mjeseci mukotrpnih pregovora sa Moskvom, administraciji predsjednika Džoa Bajdena je postalo jasno da je suočena sa teškim izborom – da zamijeni ozloglašenog ruskog trgovca oružjem Viktora Buta za američku košarkašku zvijezdu Britni Granjer ili da ne dobije ništa.
Iz sporazuma je isključen još jedan američki pritvorenik Pol Vilan, koji je za CNN telefonom rekao da je “jako razočaran” što više nije učinjeno da se obezbijedi i njegovo oslobađanje.
Razmjena zatvorenika u četvrtak, koju je lično odobrio Bajden, obavljena je u proteklih 48 sati, rekli su američki zvaničnici. Grajner je poslata iz ruske kaznene kolonije u Moskvu, a zatim na aerodrom u Ujedinjenim Arapskim Emiratima. U Abu Dabi je privatnim avionom iz Vašigtona stigao Viktor But.
Njih dvoje se, na snimku koji je objavila ruska agencija TASS, može vidjeti kako prolaze jedno pored drugog na pisti na putu do aviona koji će ih odvesti kući. Grajner obučena u crvenu jaknu i tamne pantalone, bila je okrenuta leđima kameri. But koga zovu i „trgovac smrću“, zagrlio je ruskog zvaničnika koji ga je pozdravio i široko se osmjehnuo dok su ga odvodili.
Russian state media video, verified by The New York Times, shows the prisoner exchange of Brittney Griner and Viktor Bout, the convicted Russian arms dealer known as “the Merchant of Death,” at an airport in the United Arab Emirates. https://t.co/sw6OPSRgrI pic.twitter.com/QTAYQUZDk8
— The New York Times (@nytimes) December 9, 2022
Brutalnih 10 mjeseci koje je Grajner provela u zatočeništvu okončano je nakon mjeseci pregovora između SAD i Rusije, komplikovanih ruskom invazijom na Ukrajinu i pogoršanjem odnosa SAD i Rusije na najgori nivo od Hladnog rata.
Bajden je lično pažljivo pratio pregovore i nedavno donio odluku da pomiluje Buta, kako bi se razmijena obavila.
U zajedničkom saopštenju UAE i Saudijske Arabije navodi se da su predsjednik UAE i saudijski prijestolonasljednik vodili posredničke napore koji su obezbijedili oslobađanje Britni Grajner. Ali sekretarka za štampu Bijele kuće Karin Žan-Pjer odbacila je ideju o bilo kakvoj posredničkoj ulozi, a američki zvaničnici su izrazili zahvalnost samo što su UAE obezbijedili „važnu tranzitnu lokaciju za olakšavanje razmjene“.
Američki zvaničnici su vršili pritisak na oslobađanje i Grajner i Vilana, bivšeg američkog marinca koji je bio optužen pod optužbama za, kako je Vašington nazvao “lažnu” špijunažu, i predložili su više opcija koje bi ga uključile u razmjenu zatvorenika, rekao je zvaničnik Bajdenove administracije.
Ali Moskva je, rekao je zvaničnik, insistirala na drugačijem tretmanu Vilanovog slučaja.
– Ovo nije bio izbor kog Amerikanca vratiti kući – rekao je američki državni sekretar Entoni Blinken na konferenciji za novinare sa ministrima spoljnih poslova Švedske i Finske.
– Izbor je bio jedan ili nijedan – dodao je on.
Osjetljivi pregovori
Iako se ne zna kako se vode ovi pregovori, ruski ministar spoljnih poslova Sergej Lavrov rekao je da razgovore sa Vašingtonom o potencijalnoj razmjeni zarobljenika vode obavještajne službe dvije zemlje i da se nada da će biti uspješni.
Direktor CIA Vilijam Berns i šef ruske spoljne obavještajne službe Sergej Nariškin održali su razgovore u Turskoj u novembru – prvi javni sastanak od početka rata u Ukrajini.
Američki zvaničnici rekli su da su se uglavnom fokusirali na pitanja vezana za nuklearno oružje, ali da je Berns takođe pokrenuo slučajeve američkih zatočenika u Rusiji. Bilo je nejasno, međutim, da li je u tom trenutku postignut napredak po tom pitanju.
Zvaničnik iz UAE je rekao da su „zaista pomogli da se olakša razmjena“, dodajući da su Putin i predsjednik UAE šeik Muhamed bin Zajed al-Nahjan vjerovatno razgovarali o tome u srijedu.
Opisujući boravak Grajner u ruskom zatvoru kao mjesece „pakla“, Bajden je rekao da je razgovarao s njom i da će se ona vratiti u Sjedinjene Države u roku od 24 sata.
Britni Grajner je uhapšena uoči početka invazije na Ukrajinu, 17. februara, jer je sa sobom nosila kertridže sa uljem kanabisa.
Kasnije je osuđena za šverc droge i prebačena u jednu od najstrašnijih zatvorskih kolonija u Rusiji, gdje su bivši zatvorenici opisali mučenje, teška premlaćivanja i uslove rada kao robove.
Grrajner je sada razmijenjena za Buta, nekadašnjeg ruskog trgovca oružjem koji je osuđen u SAD i 10 godina bio u zatvoru.
Pol Vilan i dalje u ruskom pritvoru, što je njegova porodica nazvala “katastrofom”. Međutim, američki zvaničnici su insistirali na tome da on neće biti zaboravljen i nastavljaju napore da obezbijede njegovo oslobađanje.