Kao i prilikom prvog učešća na Olimpijskim igrama u Pekingu 2008. godine, Crna Gora će u Parizu imati samo jednog predstavnika u ekipnim sportovima - vaterpolo reprezentaciju, dok su u Londonu, Riju i Tokiju, vaterpolistima društvo pravile rukometašice.
Na prethodna četiri samita najboljih sportista planete vaterpolisti su bili u krugu favorita za osvajanje medalje, u Parizu priliku će čekati iz drugog plana, a iznenađenja su uvijek moguća, i treba im se nadati.
Crna Gora na startu olimpijskog turnira u nedjelju igra protiv aktuelnog Svjetskog šampiona i evropskog viceprvaka selekcije Hrvatske koja je uz Španiju glavni favorit za zlato i u Parizu.
I pored toga u selekciji Crne Gore vlada umjereni optimizam, pošto je Hrvatska savladana u posljednje dvije utakmice tako da nisu bez šanse ni na premijeri olimpijskog turnira.
"Sam plasman na Olimpijske igre crnogorskih vaterpolista , jedinih od naših kolektivnih sportista, ali i jedinih iz malih država, ispod milion stanovnika je sportski podvig koji treba istaknuti. Neće biti lako u Parizu, teško ćemo proći grupu smrti, iako lično smatram da je crnogorska reprezentacija sada psihofizički spremna da bude među 4 najbolje reprezentacije i time obezbjedi plasman u četvrtfinale olimpijskog turnira", kaže proslavljeni crnogorski vaterpolo golman Andrija Popović.
Andrija Popović iza sebe ima bogatu igračku i trenersku karijeru i kao vaterpolo golman osvojio je sa reprezentacijom SFRJ zlato na Olimpijskim igrama 1984. godine u Los Anđelesu, i dvije godine kasnije na Svjetskom prvenstvu u Madridu.
Crnu Goru na premijeri očekuje Hrvatska, selekcija koju jako dobro poznajemo, ali i u kojoj naši igrači, stručni štab imaju mnogo velikih prijatelja, a baš to je motiv više. Rivalstva sa prijateljima uvijek su najveća i najdraža, najdramatičnija i sportski najuzbudljivija.
"Prva utakmica protiv svjetskog prvaka Hrvatske će pokazati što možemo očekivati od naših u nastavku takmičenja, a ne mora puno da odlučuje ,jer nas nakon nje čekaju još četi utakmice u grupnoj fazi. Uglavnom smo dobro pokriveni na svim timskim pozicijama, pitanje je može li naša bekovska garnitura odgovoriti predstojećim teškim izazovima. Bez obzira na najmanja očekivanja od vaterpolo reprezentacije u odnosu na protekla četiri turnira na Olimpijskim igrama, imam predosjećaj da ćemo se radovati u Parizu", optimista je Popović.
Legenda nekadašnjjeg jugoslovenskog vaterpola i jedan od najboljih golgetera nekada najjače lige Evrope Serđo Afrić uvijek se rado odaziva na pozive crnogorskih novinara i portala Aktuelno.me da komentariše vaterpolo dešavanja.
Afrić će svakako u nedjelju navijati za Hrvatsku, ali nakon toga i u svakom narednom meču priželjkivati pobjedu izabranika Vladimira Gojkovića. Finale Hrvatska - Crna Gora bi bilo nešto što bi ga obradovalo, ali prije toga treba odigrati međusobnu utakmicu na premijeri, a potom i preskočiti narednih šest prepreka do eventualnog finala u Parizu.
Takav scenario u ovom trenutku nije realan, ali snovi se nekada i ostvaruju ako se u njih dvoljno snažno vjeruje.
"Prva utakmica je uvijek jako teška specijalno kada igraju Crna Gora i Hrvatska. Ipak, mislim da će pobijediti Hrvatska jer je u ovom trenutku kvalitetnija momčad i došli su u Pariz sa neskrivenim ambicijama da da osvoje olimpijsko zlato. Crna Gora ima kvalitet, može da iznenadi i priželjkujem da u Parizu ostvari sve ono što joj je izmicalo na prethodna četiri olimpijska ciklusa i stigne do odličja, a svaka medalja na Olimpijskim igrama je izuzetan uspjeh.
Hrvatska i Španija su ove godine već dva puta igrali u finalima - na Evropskom prvenstvu u Izraelu uspješnija je bila Španija, na Svjetskom prvenstvu u Dohi Hrvatska. Od ove dvije selekcije se očekuje da i u Parizu odlučuju o zlatu.
"Favoriti za osvajanje zlata na Olimpijskim igrama su Hrvatska , Španija, Italia i Mađarska, dok će iz drugog plana priliku tražiti Crna Gora, olimpijski šampion Srbija i eventualno Francuska ,SAD i Grčka. Ovo je svakako najjači vaterpolo turnir u istoriji Olimpijskih igara i prvi put na jednom ovakvom takmičenju nema apsolutnog autsajdera, a proširen je i broj kandidata za medalje, tako da će iznenađenja sigurno biti. Nadam se od onih prijatnih da će biti Crna Gora", zaključio je Afrić.